La capacit? d?empathie active des circuits sp?cifiques

[Francoise Ramona]

Quand on n’a jamais souffert

La capacité d’empathie active des circuits spécifiques

C’EST DE MANIÈRE immédiate et intuitive que nous compatissons à une douleur que nous avons endurée. Les plus empathiques d’entre nous sont même capables de le faire pour une douleur sans l’avoir jamais éprouvée. Une équipe française l’hôpital de la Pitié Salpêtrière (Paris) vient de mettre en évidence comment cette faculté socialement importante s’exerce au niveau cérébral. Les structures médianes joueraient un rôle clef, en particulier le cortex préfrontal ventromédian.
Toute l’originalité de ce travail tient à ce que Nicolas Danziger et coll (INSERM U713) ont choisi de mener leur étude chez des sujets atteints du syndrome rare d’insensibilité congénitale à la douleur. L’équipe avait déjà travaillé à l’aide de ce modèle par le passé. Ils avaient montré que si ces sujets sous-estimaient globalement la douleur ressentie par autrui, il existait des différences de jugement interindividuelles. Ceux dont l’évaluation était la plus juste présentaient une plus forte capacité d’empathie, telle que mesurée par un questionnaire. Les sujets empathiques seraient donc capables d’imaginer une douleur sans en avoir d’expérience personnelle.

Des photographies de douleur physique.

L’équipe a réalisé des clichés d’IRM fonctionnelle tout en montrant des photographies de douleur physique (doigt coincé dans une porte ou frappé par un marteau) et de visages exprimant la souffrance. Les chercheurs ont ainsi observé que certaines activations cérébrales étaient spécifiques aux sujets insensibles à la douleur outre celles retrouvées en commun chez les sujets sains (insula, cortex singulaire antérieur). Le cortex préfrontal ventromédian, une région cérébrale connue pour avoir un rôle essentiel dans la compréhension des émotions d’autrui, était activé en réponse à une représentation somatosensorielle douloureuse (doigt coinc&#233. Le cortex cingulaire postérieur l’était également, mais en réponse à une représentation émotionnelle douloureuse (visage).
Encore plus intéressant, ces activations cérébrales spécifiques étaient corrélées aux scores d’empathie mesurés par questionnaire. Plus les sujets étaient capables d’empathie, plus ces régions étaient activées, probablement pour compenser leur manque de « résonance émotionnelle automatique ». Il se pourrait que ce processus nous permette d’imaginer et de partager avec autrui des affects liés à une expérience non vécue.

› Dr IRÈNE DROGOU

Neuron, 29 janvier 2009.

Le Quotidien du Médecin du : 30/01/2009

http://www.quotimed.com/journal/index.cfm?FUSEACTION=viewarticle&DARTIDX=422209&

Copyright 2009 Elsevier Inc.. All rights reserved.
Neuron, Volume 61, Issue 2, 203-212, 29 January 2009
doi:10.1016/j.neuron.2008.11.023
Case Study


Can We Share a Pain We Never Felt? Neural Correlates of Empathy in Patients with Congenital Insensitivity to Pain

Nicolas Danziger¹^,²^,³^,^,,Isabelle Faillenot⁵^,⁶^,⁷andRoland Peyron⁴^,⁵^,⁶^,⁷^,⁸
¹ Department of Clinical Neurophysiology, CHU Pitié-Salpêtrière, AP-HP, 75013 Paris, France
² Pain Center, CHU Pitié-Salpêtrière, AP-HP, 75013 Paris, France
³ INSERM U713, CHU Pitié-Salpêtrière, AP-HP, 75013 Paris, France
⁴ Department of Neurology, CHU Saint-Etienne, 42100 France
⁵ Pain Center, CHU Saint-Etienne, 42100 France
⁶ INSERM 342 F-69003 UCB Lyon1 University, 69003 Lyon, France
⁷ INSERM 342 F42000 and UJM St-Etienne University, 42000 St Etienne, France
⁸ CERMEP, 69003 Lyon, France

Corresponding author



Summary

Theories of empathy differ regarding the relative contributiohttp://www.cell.com/neuron/abstract/S0896-6273(08)01016-7ns of automatic resonance and perspective taking in understanding others' emotions. Patients with the rare syndrome of congenital insensitivity to pain cannot rely on mirror matching (i.e., resonance) mechanisms to understand the pain of others. Nevertheless, they showed normal fMRI responses to observed pain in anterior mid-cingulate cortex and anterior insula, two key regions of the so-called shared circuits for self and other pain. In these patients (but not in healthy controls), empathy trait predicted ventromedial prefrontal responses to somatosensory representations of others' pain and posterior cingulate responses to emotional representations of others' pain. These findings underline the major role of midline structures in emotional perspective taking and understanding someone else's feeling despite the lack of any previous personal experience of itan empathic challenge frequently raised during human social interactions.

http://www.cell.com/neuron/abstract/S0896-6273(08)01016-7