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Pluie d'?toiles filantes - La Terre traversera le nuage de poussi?res qui gaine l?orbite de la com?te 209P LINEAR dans la nuit du vendredi 23 au samedi 24 mai

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  • Pluie d'?toiles filantes - La Terre traversera le nuage de poussi?res qui gaine l?orbite de la com?te 209P LINEAR dans la nuit du vendredi 23 au samedi 24 mai

    22 mai 2014, par Guillaume Cannat

    Par Toutatis ! Le ciel va-t-il nous tomber sur la t?te ?

    Durant la nuit du vendredi 23 au samedi 24 mai, nous pourrions assister ? une forte pluie d??toiles filantes lorsque la Terre traversera le nuage de poussi?res qui gaine l?orbite de la com?te 209P LINEAR.

    En bref

    Entre le 23 et le 24 mai 2014, la Terre devrait percuter les poussi?res ?ject?es au XIXe si?cle et au d?but du XXe par la com?te p?riodique 209P LINEAR. Selon l?intensit? de l?activit? de cette com?te ? l??poque, le spectacle pourra ?tre insignifiant ou grandiose. Les observateurs situ?s ? l?ouest de l?Am?rique du Nord semblent les mieux plac?s pour admirer cette ?ventuelle pluie stellaire, mais il n?est pas impossible que des ?toiles filantes brillantes soient ?galement observables en Europe samedi avant l?aube. Le meilleur moyen de le savoir est de s??loigner de la pollution lumineuse urbaine et d?admirer le ciel ? l??il nu.

    Lorsqu?une com?te approche du Soleil, la chaleur croissante provoque la sublimation d?une fraction de la glace qui constitue son noyau (essentiellement de la glace d?eau) et le gaz lib?r? se disperse dans l?espace en entra?nant les microscopiques grains de silicates qui couvrent la surface. Le gaz et les plus petits grains sont emport?s par le vent solaire et par la pression de radiation de la lumi?re de notre ?toile, mais les poussi?res plus massives se r?partissent progressivement le long de l?orbite de la com?te cr?ant un entrelacs de veines plus ou moins denses qui peut s?enrichir ? chaque passage pour les com?tes p?riodiques. Si notre plan?te traverse l?une de ces veines poussi?reuses, les collisions de la haute atmosph?re avec les grains de silicates provoquent leur d?sint?gration et engendrent des ?missions lumineuses qui peuvent ?tre visibles au sol, ce sont les ?toiles filantes. Tout au long de l?ann?e, les observateurs du ciel ont ainsi identifi? des p?riodes durant lesquelles le nombre d??toiles filantes augmente et, la plupart du temps, les astronomes sont parvenus ? associer ces essaims avec des com?tes connues. C?est le cas de l?essaim des Pers?ides, dont nous pouvons admirer les ?toiles filantes ? la mi-ao?t, qui est associ? ? la com?te 109P Swift-Tuttle, ou des L?onides visibles en novembre qui sont associ?es ? la com?te 55P Tempel-Tuttle.

    Le Syst?me solaire est un ensemble dynamique au sein duquel de nouvelles com?tes viennent disperser leur mati?re ? proximit? du Soleil. La plupart de ces com?tes passent bien trop loin de l?orbite de notre plan?te pour que nous rencontrions un jour leurs r?sidus, mais, de temps en temps, les astronomes signalent de possibles rencontres et cela semble pouvoir ?tre le cas cette semaine pour les poussi?res rel?ch?es par la com?te 209P LINEAR. Cet objet c?leste a ?t? d?couvert le 3 f?vrier 2004, avec un t?lescope de 1 m?tre de diam?tre appartenant au programme Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR). Ce programme de surveillance syst?matique du ciel est consacr? ? la recherche des objets susceptibles de passer tr?s pr?s de la Terre, voire de la percuter ; il peut s?agir d?ast?ro?des ou de noyaux com?taires plus ou moins volumineux. En mars 2004, des images plus pr?cises de l?objet d?tect? quelques semaines auparavant ont r?v?l? le d?veloppement d?une fine queue de poussi?re ; ce petit corps du Syst?me solaire a donc ?t? rang? dans la colonne des com?tes, et m?me des com?tes p?riodiques, car il boucle sa trajectoire elliptique autour du Soleil en un peu plus de 5 ann?es. Son nom officiel est 209P LINEAR : 209P, car il s?agit de la 209e com?te p?riodique identifi?e depuis la fameuse com?te de Halley (1P Halley).

    209P LINEAR ne va pas percuter la Terre ! Le 29 mai prochain, cette com?te passera ? 8,3 millions de kilom?tres de notre plan?te, nous avons donc une belle marge de s?curit? et nous ne risquons rien. Cependant, comme ils le font pour toutes les com?tes qui s?approchent suffisamment pr?s de l?orbite terrestre, les astronomes se sont int?ress?s aux poussi?res rel?ch?es par 209P LINEAR lors de ses pr?c?dents passages au plus pr?s du Soleil. Selon la mani?re dont elles se sont r?parties avec le temps autour de l?orbite de base de la com?te, une rencontre avec la Terre semble envisageable. L?un des rares sp?cialistes mondiaux de la mod?lisation des mouvements de poussi?res com?taires est l?astronome fran?ais J?r?mie Vaubaillon (IMCCE). Il a notamment calcul?, avec Peter Jenniskens (NASA), les horaires de la pluie d??toiles filantes de l?essaim des Aurigides, une pluie qui s?est bien produite le 1er septembre 2007 lorsque la Terre a rencontr? les poussi?res rel?ch?es il y a plus de 2 000 ans par la com?te C/1911 N1 Kiess. Avec ses coll?gues Fran?ois Colas et Laurent Jorda, J?r?mie Vaubaillon a d?velopp? un mod?le math?matique qui lui permet d??tudier pr?cis?ment l?influence gravitationnelle des plan?tes, et notamment celle de Jupiter, sur l??volution des flux de poussi?res com?taires. Dans le cas de 209P LINEAR, il a d?couvert que les perturbations de Jupiter ont progressivement modifi? la trajectoire des grains de poussi?re rel?ch?s au XIXe si?cle et au d?but du XXe. Si ses calculs sont exacts, la Terre pourrait traverser cet entrelacs de veines poussi?reuses le samedi 24 mai entre 7 h et 8 h TU (entre 9 h et 10 h, heure de Paris). Les calculs de J?r?mie Vaubaillon ont ?t? confirm?s par les autres sp?cialistes mondiaux du sujet, qui s?entendent pour annoncer le pic d?activit? de ce nouvel essaim d??toiles filantes entre 6 h 30 TU et 7 h 40 TU, le samedi 24 mai.

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    Durant la nuit du vendredi 23 au samedi 24 mai, nous pourrions assister à une forte pluie d’étoiles filantes lorsque la Terre traversera le nuage de poussières qui gaine l’orbite de la comète 209P LINEAR. Quand la Terre traverse une région de l’espace particulièrement riche en poussières, les multiples collisions de la haute atmosphère avec … Continuer la lecture de « Par Toutatis ! Le ciel va-t-il nous tomber sur la tête ? »
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