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La ?souverainet? nationale sur les virus?, une d?rive hallucinante

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  • La ?souverainet? nationale sur les virus?, une d?rive hallucinante

    <table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" width="369"><tbody><tr><td valign="top"> <table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" width="345"><tbody><tr><td colspan="3" valign="top" width="345"> La ?souverainet? nationale sur les virus?, une d?rive hallucinante

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    </td> <td valign="middle"> <!-- Sous titre --> Richard Holbrooke, pr?sident de la Coalition mondiale des entreprises contre le sida, la tuberculose et le paludisme, s'?l?ve contre le refus indon?sien de collaborer sur le virus H5N1.
    Richard Holbrooke
    Mardi 23 septembre 2008

    Vous n'avez probablement jamais entendu parler de ?souverainet? nationale sur les virus?. Nous devons ce concept ? la ministre indon?sienne de la sant?, Siti Fadilah Supari, qui estime que les virus mortels peuvent ?tre la propri?t? d'un pays - m?me s'ils peuvent franchir les fronti?res et d?clencher une pand?mie au niveau mondial. Les dirigeants politiques partout dans le monde devraient en tirer les cons?quences et r?agir avec toute la vigueur voulue.

    L'immense majorit? des cas de fi?vre aviaire, qu'il s'agisse de cas humains ou de volailles, s'est d?clar?e en Indon?sie. Selon l'OMS, on a d?tect? dans ce pays au moins 53 souches diff?rentes du virus H5N1 de la grippe aviaire, que ce soit dans les populations de poulets ou parmi les ?tres humains.

    N?anmoins, depuis 2005, l'Indon?sie a partag? avec l'OMS des ?chantillons provenant de seulement deux des plus de 135 personnes recens?es comme ?tant infect?es par le H5N1 (110 d'entre elles sont mortes). Pire encore, elle ne d?clare plus dans les d?lais voulus les cas humains de fi?vre aviaire. Depuis 2007, l'Indon?sie fait ouvertement fi des normes internationales en mati?re de sant? et des accords de l'OMS dont elle est pourtant signataire.

    Et ce n'est pas tout, car le gouvernement indon?sien menace de fermer l'unit? de recherche m?dicale 2 de la marine am?ricaine (NAMRU-2), un laboratoire de sant? publique dans laquelle travaillent des militaires am?ricains et indon?siens. NAMRU-2, l'un des meilleurs centres de surveillance ?pid?miologique de la plan?te, fournit aux organismes de sant? publique ? travers le monde des informations transparentes d'importance vitale. Le gouvernement indon?sien accuse les scientifiques qui travaillent ? NAMRU-2 de tous les maux, et notamment de chercher ? produire le virus H5N1 pour en faire une arme de guerre bact?riologique. Ces accusations absurdes ne sont ?tay?es d'aucune preuve.

    Il y a un an, les d?clarations de Supari affirmant que les virus sont des ressources soumises ? la souverainet? nationale apparaissaient comme une bizarrerie. Il est inqui?tant que cette id?e ait maintenant le soutien d'un mouvement global, aliment? de sentiments anti-occidentaux autodestructeurs. En mai, le ministre indien de la Sant?, Anbumani Ramadoss, a d?fendu ce concept lors d'une dispute avec le Bangladesh, et le Mouvement des non-align?s (une organisation de 112 pays survivante de l'?poque de la Guerre froide) va l'examiner ? fin d'adoption ?ventuelle lors de sa r?union de novembre.

    Selon l'Indon?sie, le droit d'un pays ? contr?ler toutes les informations sur des virus d?couverts sur son territoire doit ?tre prot?g? par les m?mes m?canismes que ceux employ?s par la FAO pour prot?ger le droit de propri?t? et les brevets des pays pauvres sur les graines des plantes issues de leur sol. Ces m?canismes sont destin?s ? prot?ger les agricultures de ces pays contre leur exploitation par les multinationales ou par les pays riches.

    Mais c'est une aberration dangereuse que de vouloir ?tendre ces m?canismes aux virus. Si le concept de ?souverainet? nationale sur les virus? avait ?t? appliqu? au VIH il y a 25 ans, nous n'aurions pas aujourd'hui des bases de donn?es centralisant les milliers de souches de ce virus qui permettent aux scientifiques de tester des m?dicaments et des vaccins contre toutes les souches de ce virus qui provoque le sida. Il est encore plus ridicule d'?tendre la notion de souverainet? nationale aux virus qui se jouent des fronti?res nationales, comme celui de la grippe aviaire qui franchit les continents avec les oiseaux migrateurs.

    A l'?poque de la mondialisation, le refus de communiquer les ?chantillons de virus risque de favoriser l'?mergence de nouvelles souches de grippe qui risquent de passer inaper?ues jusqu'au moment o? elles feront autant de ravages que la pand?mie qui a tu? des dizaines de millions de personnes en 1918. Ainsi qu'on l'a vu en 2002 avec le SRAS (syndrome respiratoire aigu) - apparu d'abord en Chine o? les autorit?s ont attendu qu'il s'?tende ? quatre autres pays avant de le d?clarer - les risques de sant? publique au niveau mondial exigent pour les combattre une transparence absolue au niveau international.

    Beaucoup d'?l?ments laissent ? penser que la souche du virus H5N1 qui circule en Indon?sie est particuli?rement virulente et que dans certains cas le virus a pu se propager directement d'une personne ? une autre. L'OMS a essay? pendant deux ans de trouver un arrangement avec ce pays, mais sans succ?s. Sous la pression de scientifiques du monde entier, l'Indon?sie a accept? en juin de partager des donn?es g?n?tiques relatives ? quelques-uns de ses ?chantillons viraux, mais pas le virus lui-m?me. Sans le virus, il est impossible de v?rifier l'exactitude des informations g?n?tiques ou de d?velopper un vaccin. De fa?on extravagante, Supari a accus? l'OMS de vouloir confier des virus (pas seulement le H5N1) aux laboratoires pharmaceutiques qui les utiliseraient pour fabriquer des produits destin?s ? rendre malades les pauvres afin ?d'accro?tre encore leurs b?n?fices en vendant de nouveaux vaccins? (une accusation qui rappelle ?trangement un roman de John Le Carr? intitul? La Constance du jardinier). L'OMS a obtenu l'engagement des grandes firmes pharmaceutiques de ne pas exploiter les bases internationales de donn?es g?n?tiques ? des fins commerciales, mais cela n'a pas satisfait l'Indon?sie.

    Il faut faire front ? l'accusation de l'Indon?sie selon laquelle NAMRU-2 est un site de recherche d'armes biologiques. L'ambassadeur am?ricain en Indon?sie, Cameron Hume, s'emploie ? ?viter une catastrophe. Mais jusqu'? pr?sent, le soutien des principaux responsables am?ricains est insuffisant, il faudrait qu'ils s'impliquent davantage. Et la Chine doit mettre ? profit son influence non n?gligeable sur l'Indon?sie ? ce sujet - dans son propre int?r?t. Le refus de communiquer aux diff?rents organismes de sant? publique de la plan?te des souches virales susceptibles de d?clencher une pand?mie est moralement condamnable. Il serait tragique de laisser l'Indon?sie et d'autres pays transformer ce probl?me en un conflit de plus ?riches-pauvres? ou ?Occident-Islam?, car cela risque d'entra?ner une pand?mie qui pourrait se d?clencher n'importe o? et n'importe quand.

    Richard Holbrooke a ?crit cette contribution avec Laurie Garrett, responsable Sant? au Conseil des relations ?trang?res am?ricain.

    ? Project Syndicate, 2008. Traduit de l'anglais par Patrice Horovitz






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