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1847: Darwin et la ?grippe porcine?
Par Michel de Pracontal
Durant l'hiver 1847, une s?v?re pand?mie de grippe frappe Londres, o? elle provoque 5000 d?c?s. ?J'esp?re sinc?rement que la grippe vous a depuis longtemps laiss? en paix, vous et votre famille?, ?crit Darwin ? l'astronome John Herschel, d?but 1848 (1).
Dix ans plus t?t, pendant l'hiver 1836-37, une autre pand?mie grippale, partie de Russie, a travers? l'Europe d'est en ouest et caus? 3000 d?c?s ? Dublin, plus que l'?pid?mie de chol?ra de 1832. Darwin a ?t? touch? par cette grippe, comme le prouve une lettre qu'il a adress?e en janvier 1837 au Coll?ge Downing, pour d?cliner une invitation ? d?ner.
A peine remis, il re?oit un courrier de son mentor et ami, le g?ologue Charles Lyell (1797-1875), le conviant ? un autre d?ner en supposant qu'il ?n'a pas eu le loisir d'attraper la grippe?. Notons que Lyell parle de cette ?abominable maladie de cochon, la grippe? (beastly-swinish disease), ce qui ne signifie pas qu'il a compris ? l'?poque le lien entre la maladie humaine et la grippe porcine : on est avant l'?re pastorienne et les virus sont encore inconnus (2).
Un quart de si?cle plus tard, en janvier 1862, Darwin, re?oit un courrier de son cousin et ami Henry Holland (1788-1873), m?decin de la Reine Victoria, qui exprime ses regrets d'avoir appris que le naturaliste et sa famille ont ?t? victimes de la nouvelle ?pid?mie d'influenza. Holland observe que la grippe ?continue d'?tre tr?s r?pandue ? Londres et dans le pays?, et d?clare que sa th?orie sur cette maladie ?est la m?me que celle [qu'il a] plus compl?tement expos?e pour le chol?ra asiatique?. L'hypoth?se de Holland est que le chol?ra comme la grippe sont dus ? des ?animalcules?.
? Sipa
Louis Pasteur surveille l'inoculation du vaccin contre la rage
C'est donc une th?orie des germes avant Pasteur, que Holland a formul?e dans ses ?Notes et R?flexions m?dicales? d?s 1839. Il ?crit que la cause du chol?ra pourrait ?tre ?des animalcules, diffus?s par l'atmosph?re ou par l'homme [...] sous une forme non reconnaissable par nos sens, ou par d'autres moyens directs de recherche, mais cependant sujets aux m?mes lois de propagation et de diffusion que des esp?ces plus faciles ? mettre en ?vidence (3).?
Holland affirme que les animalcules peuvent ?agir comme une influence nocive ou un poison sur le corps humain?. Il pense que ?quand ils sont appliqu?s sur la surface absorbante du corps ils peuvent produire les sympt?mes les plus virulents de la maladie?.
Holland ?carte aussi l'hypoth?se avanc?e ? l'?poque selon laquelle le chol?ra serait d? ? des ph?nom?nes ?lectriques ou chimiques, et soutient que l'agent de la maladie est un ?poison mat?riel sp?cifique dans son effet et qui est capable de se reproduire et de se propager sur la plan?te?. Cela revient ? d?crire une ?pid?mie virale. Holland pense que ce sch?ma ne s'applique pas seulement au chol?ra, mais ? d'autres maladies infectieuses, dont la grippe.
Finalement, le m?decin de la Reine avance que l'on pourra gu?rir un jour de telles maladies gr?ce ? ?une antidote sp?cifiquement dirig?e contre l'action du virus dans le sang?. Il restera ? Louis Pasteur ? inventer la vaccination, pr?s d'un demi-si?cle apr?s le travail pr?curseur de Henry Holland.
2.Le terme ?virus? est cependant employ? ? l'?poque pour d?signer un agent pathog?ne, mais non dans le sens pr?cis qu'il a aujourd'hui.
3.Milton Wainwright, ?The fossil hunter, Queen Victoria's doctor and the germ theory of disease?, Microbiology today, mai 2006
Par Michel de Pracontal
Durant l'hiver 1847, une s?v?re pand?mie de grippe frappe Londres, o? elle provoque 5000 d?c?s. ?J'esp?re sinc?rement que la grippe vous a depuis longtemps laiss? en paix, vous et votre famille?, ?crit Darwin ? l'astronome John Herschel, d?but 1848 (1).
Dix ans plus t?t, pendant l'hiver 1836-37, une autre pand?mie grippale, partie de Russie, a travers? l'Europe d'est en ouest et caus? 3000 d?c?s ? Dublin, plus que l'?pid?mie de chol?ra de 1832. Darwin a ?t? touch? par cette grippe, comme le prouve une lettre qu'il a adress?e en janvier 1837 au Coll?ge Downing, pour d?cliner une invitation ? d?ner.
A peine remis, il re?oit un courrier de son mentor et ami, le g?ologue Charles Lyell (1797-1875), le conviant ? un autre d?ner en supposant qu'il ?n'a pas eu le loisir d'attraper la grippe?. Notons que Lyell parle de cette ?abominable maladie de cochon, la grippe? (beastly-swinish disease), ce qui ne signifie pas qu'il a compris ? l'?poque le lien entre la maladie humaine et la grippe porcine : on est avant l'?re pastorienne et les virus sont encore inconnus (2).
Un quart de si?cle plus tard, en janvier 1862, Darwin, re?oit un courrier de son cousin et ami Henry Holland (1788-1873), m?decin de la Reine Victoria, qui exprime ses regrets d'avoir appris que le naturaliste et sa famille ont ?t? victimes de la nouvelle ?pid?mie d'influenza. Holland observe que la grippe ?continue d'?tre tr?s r?pandue ? Londres et dans le pays?, et d?clare que sa th?orie sur cette maladie ?est la m?me que celle [qu'il a] plus compl?tement expos?e pour le chol?ra asiatique?. L'hypoth?se de Holland est que le chol?ra comme la grippe sont dus ? des ?animalcules?.
? SipaLouis Pasteur surveille l'inoculation du vaccin contre la rage
C'est donc une th?orie des germes avant Pasteur, que Holland a formul?e dans ses ?Notes et R?flexions m?dicales? d?s 1839. Il ?crit que la cause du chol?ra pourrait ?tre ?des animalcules, diffus?s par l'atmosph?re ou par l'homme [...] sous une forme non reconnaissable par nos sens, ou par d'autres moyens directs de recherche, mais cependant sujets aux m?mes lois de propagation et de diffusion que des esp?ces plus faciles ? mettre en ?vidence (3).?
Holland affirme que les animalcules peuvent ?agir comme une influence nocive ou un poison sur le corps humain?. Il pense que ?quand ils sont appliqu?s sur la surface absorbante du corps ils peuvent produire les sympt?mes les plus virulents de la maladie?.
Holland ?carte aussi l'hypoth?se avanc?e ? l'?poque selon laquelle le chol?ra serait d? ? des ph?nom?nes ?lectriques ou chimiques, et soutient que l'agent de la maladie est un ?poison mat?riel sp?cifique dans son effet et qui est capable de se reproduire et de se propager sur la plan?te?. Cela revient ? d?crire une ?pid?mie virale. Holland pense que ce sch?ma ne s'applique pas seulement au chol?ra, mais ? d'autres maladies infectieuses, dont la grippe.
Finalement, le m?decin de la Reine avance que l'on pourra gu?rir un jour de telles maladies gr?ce ? ?une antidote sp?cifiquement dirig?e contre l'action du virus dans le sang?. Il restera ? Louis Pasteur ? inventer la vaccination, pr?s d'un demi-si?cle apr?s le travail pr?curseur de Henry Holland.
M. de P.
1.Toutes les lettres cit?es dans cette chronique peuvent ?tre lues in extenso sur le site ?Darwin correspondence project?2.Le terme ?virus? est cependant employ? ? l'?poque pour d?signer un agent pathog?ne, mais non dans le sens pr?cis qu'il a aujourd'hui.
3.Milton Wainwright, ?The fossil hunter, Queen Victoria's doctor and the germ theory of disease?, Microbiology today, mai 2006
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