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La grippe espagnole, l'histoire d'une grande pand?mie du 20e si?cle

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    La grippe espagnole, l'histoire d'une grande pand?mie du 20e si?cle

    Il y a 11 heures
    TORONTO ? Pendant que les arm?es se battaient sur les champs sanglants d'Europe, il y a 90 ans, un autre ennemi approchait dangereusement. L'adversaire n'a pas choisi de camp et ne s'est pas restreint ? l'Europe. Et il n'a pas ?pargn? de civils.

    L'assaillant, la grippe espagnole, a tu? entre 50 et 100 millions de personnes, soit plusieurs fois l'?quivalent du nombre de personnes qui ont perdu la vie au combat pendant la Premi?re Guerre mondiale qui se terminait au m?me moment.
    Malgr? les ravages caus?s par la grippe espagnole - la mort, la maladie et la peur -, les livres d'histoire n'en font presque pas mention, m?me si elle est d?sormais consid?r?e comme l'?closion de maladie infectieuse la plus mortelle de l'histoire.

    "Pour moi, c'est ce qui demeure le plus myst?rieux", a dit l'historien am?ricain et auteur du livre "America's Forgotten Pandemic: The Influenza of 1918", Alfred Crosby.

    L'histoire de la grippe espagnole ressemble ? un mauvais film de science-fiction: entre 50 et 100 millions de morts ? l'?chelle mondiale, 30 000 ? 50 000 au Canada. Si une ?closion similaire survenait aujourd'hui, entre 186 millions et 372 millions de personnes ? travers le monde pourraient succomber. Au Canada, la maladie ferait entre 112 000 et 186 000 victimes.

    Aujourd'hui, une telle catastrophe ferait les manchettes tous les jours si l'on se fie ? l'exemple du SRAS ? Toronto en 2003. La nouvelle avait rivalis? avec celle de la guerre en Irak. Et le SRAS avait infect? un peu plus de 8000 personnes et en avait tu? 800.

    Mais la grippe espagnole a occup? peu d'espace m?diatique en 1918. "Habituellement, elle ?tait ? la page 12 des journaux", dit M. Crosby. C'?tait plut?t des articles sur la guerre qui occupaient les premi?res pages.
    Le virus de l'influenza circule toujours et cloue au lit nombre de victimes, qui ?prouvent des sympt?mes d'extr?me fatigue. Il peut m?me ?tre mortel. Au Canada, entre 4000 et 8000 personnes meurent annuellement - habituellement des a?n?s - de l'influenza ou de la pneumonie qui peut en d?couler.

    Occasionnellement un nouveau virus d'influenza, contre lequel les humains n'ont peu ou pas de d?fenses immunitaires, ?merge de la nature et provoque une ?closion de la maladie ? l'?chelle mondiale, connue sous le nom de pand?mie.
    Il n'y a pas de cycle connu pour la maladie. Neuf ans ont s?par? les deux pand?mies du milieu du 19e si?cle. La plus r?cente - la grippe de Hong Kong de 1968-69 - a eu lieu il y a 40 ans.

    L'historien am?ricain John Barry, auteur du livre "The Great Influenza", croit que le virus responsable de la pand?mie de 1918 a ?clot au printemps au coeur des Etats-Unis, probablement au Kansas. Une ?closion particuli?rement virulente a ?t? signal?e dans des camps militaires. Plusieurs personnes, dont cet historien, croient que des troupes ont voyag? avec le virus jusqu'aux champs de bataille, o? un nombre important de soldats des deux camps sont tomb?s malades.

    Pendant l'?t?, le virus faisait profil bas dans l'h?misph?re nord. Mais des rapports ont signal? en ao?t un regain de la maladie en Europe. En septembre, l'influenza a fait ?ruption au Camp Devens, une base militaire pr?s de Boston.

    Au Canada, la premi?re ?closion a ?t? signal?e au Qu?bec le 8 septembre au coll?ge de Victoriaville. C'est lors de cette deuxi?me phase de la pand?mie que le nouveau virus de l'influenza est devenu pr?matur?ment mortel.

    Environ 2,5 pour cent des personnes qui ont attrap? le virus y ont succomb?, un taux extr?mement ?lev? pour l'influenza. Certains groupes ont particuli?rement ?t? touch?s, notamment les femmes enceintes, les autochtones et les jeunes adultes en sant?.
    Lorsque l'influenza tue, les victimes sont surtout tr?s jeunes ou tr?s ?g?es. Mais pour une raison que les scientifiques ont peine ? expliquer, les jeunes adultes ont ?t? le groupe le plus touch?. Et on se demande toujours aujourd'hui pourquoi le virus a ?t? si mortel.
    Le virus de la grippe H1N1 a continu? ? circuler pendant des d?cennies. Et ses descendants sont toujours en circulation, m?me s'ils sont moins forts que les deux virus d'influenza A qui causent des maladies tous les hivers.




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