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La grippe espagnole : une pand?mie en 3 vagues dont la premi?re au printemps

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    La grippe espagnole : une pand?mie en 3 vagues dont la premi?re au printemps

    PARIS - La pand?mie de grippe espagnole de 1918-19, qui a fait au moins 40 millions de morts dans le monde, s'est d?roul?e en trois vagues, dont une premi?re au printemps comme aujourd'hui, avant deux flamb?es tr?s meurtri?res pendant l'automne, puis l'hiver suivant.

    "Les pand?mies qu'on conna?t ?voluent par vagues. La pand?mie de 1918 a eu une vague en mars-avril, exactement ? la m?me p?riode (que l'?pisode actuel, ndlr), qui a ?t? peu mortelle, et la vague d'octobre-novembre qui ?tait revenue par l'h?misph?re Sud, elle, ?tait beaucoup plus mortelle", souligne le Pr Patrick Berche, chef du service de microbiologie ? l'H?pital Necker Enfants Malades (Paris).

    La pand?mie de 1918 s'est "r?pandue plus ou moins simultan?ment en trois vagues distinctes, pendant une p?riode de 12 mois en 1918-1919, en Europe, en Asie et en Am?rique du Nord", rel?vent deux autres experts dans un article intitul? "La grippe de 1918 : la m?re de toutes les pand?mies", publi? en 2006.

    M?me si la premi?re vague a ?t? la "mieux d?crite aux Etats-Unis en mars 1918", l'origine g?ographique du virus n'a pas ?t? ?tablie, pr?cisent Jeffery Tautenberger (Institut de pathologie des forces arm?es am?ricaines) et David Morens (Instituts nationaux de sant? - NIH) dans la revue "Maladies infectieuses ?mergentes" des Centres de contr?le des maladies am?ricains (CDC).

    Pendant cette premi?re vague, "les taux de personnes malades ?taient ?lev?s, mais les taux de mortalit?, dans la plupart des lieux, n'?taient pas nettement au-dessus de la normale", selon ces experts.

    Une deuxi?me vague, survenue de septembre ? novembre 1918 simultan?ment dans les h?misph?res Nord et Sud, a ?t? tr?s meurtri?re. Une troisi?me vague, entra?nant aussi une forte mortalit?, a suivi d?but 1919, ce qui correspondait ? l'hiver dans l'h?misph?re Nord.

    "Le virus a-t-il pu muter profond?ment et presque simultan?ment dans le monde entier, dans les courtes p?riodes entre les vagues successives?", s'interrogent ces sp?cialistes.

    Une trop forte r?action immunitaire, entra?nant une destruction massive de cellules chez le malade, pourrait expliquer la gravit? de la grippe espagnole, selon d'autres travaux de Jeffery Tautenberger publi?s en 2006 dans la revue scientifique britannique Nature.

    Le taux de mortalit? parmi les personnes souffrant de la grippe espagnole a d?pass? 2,5%, alors qu'il est rest? inf?rieur ? un pour mille (0,1%) pendant d'autres pand?mies grippales, rappellent MM. Tautenberger et Morens.

    La grippe espagnole ?tait due ? un virus H1N1, mais diff?rent du virus de la grippe venant de faire son apparition au Mexique. Les virus grippaux ?tant en ?volution constante, leur nom complet pr?cise leur origine g?ographique et la date de leur apparition.

    (?AFP / 04 mai 2009 17h07)

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