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Virus Ebola : comment tout a commenc?

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    L??pid?mie du virus Ebola

    Virus Ebola : comment tout a commenc?

    Mise ? jour le vendredi 3 octobre 2014 ? 15 h 35 HAE

    Affiche sur l'Ebola au LiberiaAffiche sur l'Ebola au Liberia (archives) Photo : EPA/AHMED JALLANZO

    1976. Une religieuse catholique meurt dans un petit h?pital du Za?re, ancien Congo belge, actuelle R?publique d?mocratique du Congo. On croit que son d?c?s est d? ? la fi?vre jaune. Mais c'est un virus alors inconnu qui l'a terrass?e.

    Un texte de Yanick Villedieu, TwitterCourriel animateur des Ann?es lumi?re
    Le Dr Peter Piot, qui dirige aujourd'hui la London School of Hygiene and Tropical Medicine, est un des cod?couvreurs du virus Ebola. Il avait alors 27 ans et il terminait sa formation de microbiologiste ? l'Institut de m?decine tropicale d'Anvers, en Belgique.

    Les services de sant? de l'ancienne colonie belge avaient gard? des liens avec l'Institut d'Anvers. C'est donc l? qu'arrive, en septembre 1976, par un vol commercial en provenance de Kinshasa, ? un petit thermos bleu chinois contenant un ?chantillon du sang de la religieuse ?, se souvient Peter Piot.

    On proc?de aux analyses de laboratoire pour confirmer le diagnostic. Mais on ne trouve pas le virus de la fi?vre jaune. Surprise, on trouve plut?t ? un virus qui ne ressemblait ? rien de ce qu'on connaissait ?. ? rien, sauf ? un ?trange virus filiforme qui, quelques ann?es plus t?t, avait caus? des cas de fi?vre h?morragique dans une ville d'Allemagne, Marbourg, et en Yougoslavie.

    Des employ?s de laboratoire qui travaillaient sur des vaccins ? partir de cellules de reins de singes verts, import?s d'Ouganda, avaient ?t? infect?s par ce virus alors inconnu; sept d'entre eux en ?taient d?c?d?s.

    Peter Piot Photo : LAURENT GILLIERON
    La religieuse aurait-elle ?t? elle aussi victime de ce virus, aujourd'hui appel? virus de Marbourg? On envoie l'?chantillon de sang ? Atlanta, aux Centers for Disease Control. R?sultat des analyses am?ricaines : on est en pr?sence d'un virus apparent?, certes, mais d'un virus nouveau.

    La maladie qui vient d'?clore au Za?re, avertit imm?diatement l'Organisation mondiale de la sant? (OMS), est caus?e par un agent hautement infectieux. On ne peut le manipuler que dans des laboratoires ? s?curit? maximale.


    /.../

    1976. Une religieuse catholique meurt dans un petit hôpital du Zaïre, ancien Congo belge, actuelle République démocratique du Congo. On croit que son décès est dû à la fièvre jaune. Mais c'est un virus alors inconnu qui l'a terrassée.
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